The Fall of Public Man

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Comme le dit D. Trump, dans un entretien avec le Time en mars 2017 : « Je suppose que je ne me débrouille pas si mal ; la preuve ? je suis le Président et vous ne l’êtes pas » (« I guess I can’t be doing so badly, because I’m president, and you’re not. You know ») . Bonhomme J., 2012, « The Dangers of Anonymity: Witchcraft, Rumor, and Modernity in Africa », HAU. Journal of Ethnographic Theory , 2 (2), pp. 205-233. Accès : https://doi.org/10.14318/hau2.2.012 . This is a great work of sociology, demonstrating enormous scholarship and erudition. It is unusual for a modern work of sociology to be so discursive- the book ranges from discussions of theatre, architecture, literature, philosophy, psychology, and child development, amongst others. This makes it a difficult book to understand, and one that benefits from repeat reading. However, the ideas under discussion make such time well spent. Sennett is an engaging writer, although in the earlier sections of the book, he perhaps could have defined the terms he uses more clearly. However, this is a quibble.

Licoppe C., 2013, « Formes de la présence et circulations de l’expérience », Réseaux. Communication, technologie, société, 182, pp. 21-55.Arendt H., 1954, La Crise de la culture, trad. de l’anglais (États-Unis) par un collectif, Paris, Gallimard, 1972. Le plus bel exemple du pouvoir comme re-présentation est sans doute celui du « roi sans visage » do (...)

Such "warm collegiality" may have found its perfect expression in the New York Institute of Humanities, which Sennett co-founded and ran from the late 70s. He describes the institute as "an effort to create a 'town-gown' intellectual centre in new York, combining academia, the worlds of publishing and writing, musicians, diplomats, journalists, politicians, painters... a kind of All Souls with lousy food and lots of good talk". dans cette perspective, le procès moderne de civilisation s’avère un véritable « processus d’ensauvagement » : la commune humanité qu’il faisait miroiter s’est rétréci en des communautés affectives et des tribus morales (Kaufmann, 2019). Pour la communauté « incivile », l’étranger est devenu par principe une figure menaçante, un être qui nous est étranger, dont le sort ne nous concerne pas ou, pis, dont la différence nous insupporte. Érigeant les barricades censées les protéger des « étrangers », des « sans-nom » dont il s’agit de se débarrasser, ces nouvelles tribus morales « convertissent l’esprit de clocher et la claustrophobie en un principe éthique » (Sennett, 1977 : 310). Ces communautés « claustrophobiques » exigent un véritable « ménage émotionnel » ( emotional housekeeping) : incapables de s’ouvrir vers l’extérieur, « impur » par définition, elles sont également incapables d’accepter la pluralité et la diversité internes, synonymes de trahison et de corruption. La politique se transforme alors en une thérapeutique : il s’agit de réunir les forces sociales encore saines pour éliminer les éléments corrompus, malfaisants ou insalubres qui charrient la désunion et le différend et menacent le corps social. Car si le désaccord et la pluralité des opinions sont des vertus indispensables au lien politique d’une société d’individus, ils constituent des pathologies fatales pour le lien fusionnel d’une communauté morale. Le charisme incivil

Furthermore, Sennett describes how interacting with others on an impersonal basis can lead to people becoming expressive and open, whereas when people come to need to interact on the basis of a personal connection, sectarianism and closed mindedness often result, as personal connections usually imply connections with the like minded. To demonstrate this, several sections of the book are devoted to comparing public life in London and Paris at different points in the eighteenth and nineteenth centuries. Sennett favorably points to practices that existed to build an impersonal public sphere, such as forms of dress that drew attention from personal characteristics, that he claims lead to greater sociability than social practices that depend on emotional interconnectedness. Perelman C., Olbrechts-Tyteca L., 1958, Traité de l’argumentation. La nouvelle rhétorique, Bruxelles, Éd. L’Université de Bruxelles, 1976. Kaufmann L., 2016, « La “ligne brisée” : ontologie relationnelle, réalisme social et imagination morale », Revue du Mauss, 47, pp. 105-128. Durkheim É., 1914, « Le dualisme de la nature humaine et ses conditions sociales », Scientia, XV, pp. 206-221.

Hofstadter R., 1964, Le Style paranoïaque. Théories du complot et droite radicale en Amérique, trad. de l’anglais (États-Unis) par J. Charnay, Paris, F. Bourin, 2012. Plusieurs comptes rendus notent avec ironie que les réflexions de R. Sennett reflètent son propre mode de vie, celui d’un « jet-setter », papillonnant entre trois siècles et trois capitales (Londres, Paris et New York) pour récolter les traces de la déperdition de l’homme public. Seabright P., 2005, The Company of Strangers. A Natural History of Economic Life , Princeton, Princeton University Press, 2010. At this point he took a break from sociology, composing three novels: The Frog who Dared to Croak [1982], An Evening of Brahms [1984] and Palais Royal [1987]. He then returned to urban studies with two books, The Conscience of the Eye, [1990], a work focusing on urban design, and Flesh and Stone [1992], a general historical study of how bodily experience has been shaped by the evolution of cities. C’est bien parce que le champ sémantique du concept de « réseau » est celui de la simple connexion (...)

Pour une analyse de la figure prétendument authentique de D. Trump comme processus de « dé-figuration politique », voir L. Kaufmann (2019). The question remains, however, whether the "Fall of Public Man" offers a compelling narrative of modernity. I must confess that I myself am not totally convinced. In my view, the book suffers from three major flaws. At the same time he describes his students here, "as the best I've ever had". Sennett claims he has written enough. He would like to end his days as he began them, as a professional performer or possibly running a music festival, maybe somewhere like the Wigmore Hall in London. When he has finished the current book on socialism, "I have probably only one book left in me. I would like to do something on the sociology of performing." R. Sennett cite peu E. Goffman mais lui adresse une très belle critique, quoiqu’un peu injuste. Il (...) Habermas J., 1992, Droit et démocratie. Entre faits et normes, trad. de l’allemand par C. Bouchindhomme, Paris, Gallimard, 1997.